Καθώς ξεκινούσε το καλοκαίρι, o τομέας των on-line ταξιδιωτικών γραφείων αντιμετώπιζε σοβαρές αναταραχές. Οι καταναλωτές των ΗΠΑ που έκαναν οικονομία αποθαρρύνονταν από την αύξηση των αεροπορικών ναύλων. Η ελληνική κρίση χρέους και το βυθιζόμενο ευρώ απειλούσαν να περιορίσουν τα ταξίδια στην Ευρώπη, μια σημαντική αναπτυσσόμενη αγορά για τα on-line ταξιδιωτικά γραφεία. Η πολιτική αναταραχή στην Ταϊλάνδη, ένας δημοφιλής προορισμός, και η ηφαιστειακή τέφρα που καθήλωσε τις ευρωπαϊκές αεροπορικές μεταφορές επίσης περιέπλεξαν τα πράγματα.
Κατά τους τελευταίους δύο μήνες, ωστόσο, οι προοπτικές είναι πολύ καλύτερες, όπως αποδεικνύεται από τις επιδόσεις των μετοχών των μεγάλων on-line ταξιδιωτικών γραφείων. Οι μετοχές της Priceline.com (PCLN) ενισχύθηκαν 69,6 τοις εκατό από το τέλος του Ιουνίου και τώρα διαπραγματεύονται στο υψηλότερο σημείο τους από το Μάιο του 2000. Οι μετοχές της Orbitz Worldwide (OWW) ανέκαμψαν 31 τοις εκατό και της Expedia (EXPE) έχουν ενισχυθεί κατά 25 τοις εκατό από το τέλος του Ιουνίου.
Τα καλά deals κάνουν τους καταναλωτές να συνεχίζουν την κράτηση πτήσεων και ξενοδοχείων, είπε σε μια συνέντευξη στο Businessweek.com ο Πρόεδρος και Διευθύνων Σύμβουλος της Orbitz Barney Harford.
Στα ξενοδοχεία, «η πληρότητα είναι χαμηλή, και αυτό είναι υπέροχο για τους καταναλωτές», λέει ο Harford. «Εάν εξακολουθείτε να εργάζεστε και αισθάνεστε αρκετά καλά για τις οικονομικές προοπτικές, το να είστε σε θέση να πάρετε ένα ξενοδοχείο τεσσάρων αστέρων στην τιμή των τριών αστέρων μπορεί να είναι κάτι ελκυστικό».
Το τρίμηνο που έληξε στις 30 Ιουνίου, οι κρατήσεις της Orbitz αυξήθηκαν 17 τοις εκατό από το προηγούμενο έτος, ενώ τα καθαρά έσοδα αυξήθηκαν 3 τοις εκατό. Οι κρατήσεις της Expedia αυξήθηκαν 19 τοις εκατό το τελευταίο τρίμηνο, και τα έσοδα αυξήθηκαν 8 τοις εκατό.
Η Priceline εντυπωσιάζει
Τα πιο εντυπωσιακά αποτελέσματα ήρθαν από την Priceline, όπου οι μεικτές κρατήσεις αυξήθηκαν 43,3 τοις εκατό σε ετήσια βάση και τα έσοδα αυξήθηκαν 27 τοις εκατό. Και αυτό παρά το γεγονός ότι ένα μεγάλο μέρος των συναλλαγών της Priceline προέρχεται από την Ευρώπη, όπου το site της Booking.com είναι δημοφιλές.
«Η διαδεδομένη ανησυχία ότι μια κρίση του χρέους στη ζώνη του ευρώ θα οδηγήσει σε πτώση της ζήτησης ταξιδιών δεν έχει ακόμη υλοποιηθεί, και τα αποτελέσματα των δραστηριοτήτων μέχρι στιγμής είναι ενθαρρυντικά», είπε σε αναλυτές στις 3 Αυγούστου ο Διευθύνων Σύμβουλος της Priceline Jeffery Boyd.
Τον Ιούνιο, η Priceline ανακηρύχτηκε η κορυφαία μετοχή στο Bloomberg BusinessWeek 50, τον κατάλογο με τις εταιρείες του δείκτη Standard&Poor’s 500 με τις καλύτερες αποδόσεις για τους μετόχους την τελευταία πενταετία.
Οι συνέπειες της ελληνικής κρίσης του χρέους, της ηφαιστειακής στάχτης, και της αναταραχής στην Ταϊλάνδη ήταν λιγότερο σημαντικές από τους αρχικούς φόβους, λέει ο Sandeep Aggarwal, αναλυτής της Caris & Co στο Σαν Φρανσίσκο. Η «μακροοικονομική ανησυχία υπάρχει ακόμα», λέει ο Aggarwal, αλλά «υπήρξε μια σταδιακή βελτίωση συνολικά της ταξιδιωτικής βιομηχανίας».
Στις ΗΠΑ, οι καταναλωτές εξακολουθούν να είναι «συγκρατημένοι», λέει ο αναλυτής της ThinkEquity Aaron Kessler, αλλά αυτό μπορεί να είναι καλό για τα ταξιδιωτικά site που επιτρέπουν στους καταναλωτές να συγκρίνουν διάφορες προσφορές ταξιδιών. «Οι άνθρωποι εξακολουθούν να ψάχνουν για ευκαιρίες», λέει ο Kessler. «Όταν ψάχνετε για προσφορές, θα κάνετε περισσότερες συγκρίσεις».
